Fósseis Vegetais do Carbonífero

Os Fósseis do Carbonífero são fósseis vegetais, intercalados com arenitos e conglomerados do Período Carbónico – Era Paleozóica – encontrados em litologias xistentas, no concelho de Castelo de Paiva, mais particularmente na freguesia de Pedorido. Estas rochas afloram ao longo de uma estreita faixa, raramente interrompida, que no território Montanhas Mágicas® se estende desde Pedorido (Castelo de Paiva) até S. Martinho das Moitas (S. Pedro do Sul), poucas vezes ultrapassando os 500 m de largura. As rochas onde aparecem os fósseis vegetais formaram-se há cerca de 300 milhões de anos, numa altura em que ocorreu o choque entre as massas continentais então existentes, fruto de movimentos tectónicos que levaram à formação do supercontinente Pangeia. A formação deste supercontinente e a consequente colisão continental originaram uma imponente cadeia montanhosa, que ficou conhecida por Montanhas Variscas.

Foi nessa cordilheira, comparável nos dias de hoje aos Andes ou aos Himalaias, que junto da região equatorial se formou uma bacia intracontinental coberta de uma densa floresta e inúmeros lagos, atualmente conhecida como Bacia Carbonífera do Douro. A localização geográfica desta bacia junto ao equador, onde se faria sentir um clima quente e húmido, favoreceu o desenvolvimento de florestas frondosas. Alguns vestígios destas florestas, as maiores da história da vida na Terra, encontram-se bem preservados na região de Pedorido. A sua existência e o seu estudo revestem-se de grande importância para o conhecimento do paleoambiente de então. Além disso é possível ficar a saber que essas florestas foram habitadas por uma elevada variedade de artrópodes, entre os quais se destacam insetos de grandes dimensões, e, ainda, uma grande variedade de anfíbios e répteis junto dos lagos, rios e pântanos. A desagregação das vertentes montanhosas que ladeavam essa bacia provocou a deposição intercalada de litologias de vária granulometria. Estes restos, posteriormente submetidos a condições de baixa oxigenação e a elevadas pressões e temperaturas, deram origem a uma massa negra homogénea rica em carbono, denominada jazida de carvão mineral. Foi neste contexto geológico que se formaram os carvões outrora explorados nas minas do Pejão.